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Die Figur Kilroy wurde weltberühmt durch den Satz “Kilroy was here” der im 2. Weltkrieg von US-Soldaten an die unmöglichsten Stellen geschrieben wurde.

Trotz seiner Berühmtheit war die Figur Kilroy immer ein Mysterium. Die bis heute wahrscheinlichste Erklärung ist, dass der Satz “Kilroy was here” von dem Schiffsinspektor James J. Kilroy stammt.

Kilroy arbeitete bei der Fore River Shipyard in Quincy, Massachusetts. Seine Aufgabe war es, die Arbeiter mit den Nietenmaschinen zu kontrollieren&zu prüfen, wie viele Löcher sie gefüllt haben. Damit er nichts doppelt zählte begann er die Schiffe, welche er bereits kontrolliert hatte, mit (gelb) “Kilroy was here” zu versehen.

Als ein Schiff dann für einen Militäreinsatz genutzt wurde war dieser Satz für die Soldaten ein großes Mysterium. Die Tatsache, dass es derartig deplatziert war, machte die Sache noch mysteriöser. Alles was die Soldaten wussten, war, dass Kilroy, wer auch immer er war, „(zuerst) da war“. Als Gag schrieben die Soldaten dann überall, wo sie hin kamen, den Satz hin und behaupteten, er habe schon da gestanden, als sie ankamen.